Compositeur espagnol dont la musique intègre des éléments de la culture populaire andalouse et dont une œuvre célèbre, El retablo de maese Pedro (Le Retable de maître Pierre), est directement issue de la tradition des marionnettes.

En 1918, la princesse de Polignac, Winnaretta Singer, lui confia, de même qu’à Igor Stravinski et à Érik Satie, la tâche d’écrire une œuvre pour orchestre réduite à quelques personnages. Falla composa alors une pièce pour marionnettes, El retablo de maese Pedro basée sur les chapitres XXV et XXVI de la deuxième partie de Don Quichotte de Cervantès et peut-être, inspirée des spectacles de marionnettes traditionnels de La Tia Norica (Cadix), comme le suggéra son frère Germán Falla au folkloriste Arcadio de Larrea qui consigna l’anecdote dans la Revista de Dialectología y Tradiciones Populares (Revue de dialectologie et de traditions populaires) en 1950.

L’élaboration scénique de la pièce eut lieu entre Paris et Grenade en collaboration avec Manuel Ángeles Ortiz, José Viñes Roda et Hernando Viñes pour les décors, les figurines et le dessin du « retablo », Hermenegildo Lanz González pour la conception et la fabrication des marionnettes, ainsi que Mme Lazarski pour la confection des costumes.

La partition complète fut présentée au Teatro San Fernando de Séville le 23 mars 1923 lors d’une audition pour laquelle fut créé l’Orquesta Bética de Cámara (Orchestre Bétique de Chambre). Le spectacle complet fut présenté le 25 juin suivant au domicile parisien de la princesse de Polignac, puis à Séville le 31 janvier 1925, à Barcelone et à Zurich. Au printemps 1926, il fut à l’affiche de l’Opéra-Comique de Paris avec des dessins de Ignacio Zuloaga, le 26 avril à Amsterdam sous la direction scénique de Luis Buñuel et le 17 décembre à Cadix, dans le théâtre qui porte désormais le nom du compositeur.

Depuis sa création, la pièce a voyagé dans le monde entier (de New York à Venise, et à l’Exposition universelle de Séville en 1992) avec divers metteurs en scène et « maîtres », de Pablo Sebastián à Barceló, de Maese Villarejo à Francisco Peralta, chaque version portant sa marque et son esthétique particulières. Toutefois, la mise en scène la plus émouvante fut peut-être celle que la compagnie La Tia Norica – qui rêvait de la présenter depuis 1935 – donna le 24 novembre 2001 avec l’orchestre Manuel de Falla dans le cadre du 125e anniversaire de la naissance du compositeur.

Outre El retablo de maese Pedro, à l’époque où il achevait sa partition, Manuel de Falla assura au piano la partie musicale d’une soirée de marionnettes donnée chez Federico García Lorca (6 janvier 1923).

(Voir Espagne.)