Director y profesor soviético, fundador y director de una escuela de titiriteros. Mikhaïl Korolev se diplomó en la Escuela de Teatro de Leningrado (1933) y en el Instituto de Historia del Arte de la misma ciudad (1937).

Como director del Teatro de la Flota del Báltico de 1937 a 1945, produjo quince espectáculos durante los años de guerra. Pasando de las comedias a los títeres, se consagró enteramente a estos últimos a partir de 1946, como director. Después fue el primer director en 1948 del Bolchoï de Títeres en Leningrado. De entre los treinta espectáculos que llevó a escena en  dieciocho años, los primeros que tuvieron éxito fueron Pulgarcito de Hans Christian Andersen y Ruslán y Liudmila de Alexandre Pouchkine. Su primer espectáculo para adultos data de 1954, seguido regularmente por muchos otros. Así, se hizo extremadamente popular entre los habituales del teatro. Sus investigaciones sobre lo que hace la especificidad del teatro de títeres están jalonadas de espectáculos adaptados de textos satíricos muy conocidos por el público ruso: Las doce sillas y El vellocino de oro de Ilya Ilf y Evgueni Petrov y El paraíso dorado, basado en la obra de Karel Čapek, Sobre la vida de los insectos (medalla de oro en el II Festival Internacional de Títeres de Bucarest 1960).

Profesionalidad, interpretación audaz de clásicos de la literatura, imaginación y supremacía de los elementos visuales, utilización de títeres de diversos tipos, atención fija en la historia del teatro, rechazo a las ideas preconcebidas y estereotipos, todo esto determinó el éxito de Korolev y proporcionó la base de su enseñanza tras abrir, en 1959, un departamento de títeres en el Instituto Teatral de Leningrado. Donde se formó la nueva generación de directores, manipuladores y decoradores. Korolev la dirigió casi hasta su muerte.

Sus cuatrocientos alumnos, de los que noventa y dos eran directores, fueron los primeros en contravenir los dogmas oficiales de Sergueï Obraztsov. En los años 70 y 80, formaron el ‘grupo de los Urales’.

Mikhaïl Korolev es el autor de Iskousstvo teatra koukol (El arte del teatro de títeres), Leningrado, Iskousstvo, 1973 (en ruso) y de artículos (como “Problemy koukolnikov v teatralnoï chkole” Probremas del titiritero profesional en las escuelas de teatro en V professionalnoï chkole koukolnika En la escuela del títere profesional, Leningrado, LGITMiC, 1985, p. 3-12 en ruso), así como un texto inédito: El director de títeres.