Hijo y nieto de titiritero emilianos (Antonio, 1863-1948; Francesco 1893-1983), Otello Sarzi, actor de teatro, practicó el títere de manera discontinua. En 1953, tras una primera experiencia de teatro de animación en Toscana, se instaló en Roma donde, con un grupo de artistas, intelectuales y estudiantes, creó el Teatro Sperimentale Burattini e Marionette (TSBM). A partir de allí, Sarzi no volvió a dejar los títeres. Siguió un camino de investigación experimental que hizo que sus espectáculos fueran únicos en Italia.

En 1957, la representación de Un hombre es un hombre, de Bertolt Brecht, reveló en Sarzi una preferencia por el teatro comprometido, lo que fue evidente a lo largo de su larga actividad y la del TSBM. Il teatrino di don Cristobal (El teatrillo de Don Cristobal, 1959) de Federico Garcia Lorca, Seppellire i morti (Enterrar a los muertos, 1963) de Irwin Shaw, y Fantasia musicale (Fantasía musical, 1966), versión para adultos, confirmaron la voluntad de Sarzi de sacar al títere del ámbito popular y de hacer con él teatro, simplemente. Mientras tanto, la televisión descubrió el encanto de los títeres y Sarzi fue llamado para dar espectáculos que le concedieron notoriedad: La scoperta dell’America (El Descubrimiento de América) del poeta dialectal romano Cesare Pascarella fue un éxito, que no tuvo una adaptación de Ubu roi (Ubu rey) de Alfred Jarry, Riuscirà il cavaliere papà Ubu? (¿El caballero padre Ubu lo conseguirá?), a pesar de contar con la música de Ennio Morricone y de mostrar concepciones innovadoras; que igual fueron la causa.

Después de estos años romanos, Sarzi se trasladó en 1969 a Reggio Emilia, donde abrió un laboratorio permanente con su hermana Gigliola: allí nacieron sus espectáculos más originales pero también, cono en el caso del Castillo de Kafta (1980), los más polémicos. Durante este periodo se crearon espectáculos de inspiración musical, entre los cuales Genovefa di Brabante, música de Erik Satie (1972, véase Genoveva de Brabante), Aida, escenario de “teatro de establo” adaptado por Robeto Leydi y Remo Melloni (1979), El Retablo de Maese Pedro (de Manuel de Falla (1980), Il combattimento di Tancredi e Clorinda (El Combate de Tancredo y Clorinda) de Claudio Monteverdi (1981), Pedro y el Lobo de Serge Prokofiev, La Historia de Babar de Francis Poulenc, La Boîte à joujoux (La caja de juguetes) de Claude Debussy (1982), Mavra de Igor Stravinski, para el festival de los Dos Mundos de Spolète (1984).

El teatro de Sarzi es innovador también en lo que respecta a los materiales utilizados para la fabricación de los títeres, que no son de madera sino de látex, de esponja o de cualquier otro material que pueda dar a los personajes expresión.

Otello Sarzi Madidini fue presidente de Unima-Italia y miembro honorífico de Unima internacional.