Metteur en scène et directeur de théâtre de marionnettes polonais. Henryk Ryl, diplômé de l’École normale pour hommes, Seminarium Nauczycielskie Męskie, en 1930, enseigna jusqu’au déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale dans les écoles publiques de l’Est polonais, où il organisa des jeux théâtraux pour enfants. Blessé au cours de la campagne de septembre 1939, il resta prisonnier, avec d’autres officiers polonais, à l’Oflag VII A de Murnau (Allemagne) jusqu’à la fin de la guerre. Participant à l’organisation de la vie au camp, il y dirigea, à partir de 1942, un théâtre de marionnettes pour lequel il écrivit et mit en scène des spectacles. Après sa libération en 1945, il créa avec le metteur en scène polonais Leon Schiller le Teatr Ludowy im. Wojciecha Bogusławskiego (Théâtre populaire nommé Wojciech Bogusławski) à Lingen (Allemagne), où il dirigea la scène de marionnette. À son retour en Pologne, il prit en mains le Teatr Lalek Groteska II (1946-1948) à Cracovie, puis fonda à Łódź son propre théâtre, l’Arlekin, dont il resta le directeur jusqu’en 1974, et le metteur en scène jusqu’en 1978.

Henryk Ryl a été l’artisan de la nationalisation réussie des premiers théâtres de marionnettes polonais et l’inlassable promoteur du métier de marionnettiste. Pour hausser le niveau de la pratique et élargir la popularité de son art, il organisa des séminaires, des concours, des classes et des débats. Il prit part à la création de la revue Teatr Lalek (Théâtre de marionnettes), dont il fut pendant plusieurs années le rédacteur en chef et l’auteur.

En 1957, membre du présidium de l’UNIMA, il inaugura la coopération entre compagnies de marionnettes polonaises et étrangères. Jusqu’à la fin de sa vie, il était à la tête du Centre polonais de l’UNIMA, POLUNIMA.

C’était un marionnettiste « orthodoxe » et le théâtre de marionnettes était pour lui une forme d’art attractive capable d’attirer les enfants. Il accordait une grande importance au réalisme du spectacle et des techniques de manipulation avec Sambo i lew (Sambo et lion, 1952) de Frant, préférant l’aventure et l’émotion à la spéculation intellectuelle. Avec Kolorowe piosenki (Chansons bigarrées), qu’il donna en 1949 et reprit en 1953 et 1958, il retournait au savoir d’enfance par une recherche assidue de nouvelles techniques de manipulation : marionnettes à gaine, dans le style des Muppets, figures de verre coloré découpé, masques. En effet, son respect de la tradition allait de pair avec le désir de surprendre. Il expérimenta ainsi toutes sortes de méthodes d’animation, d’interactions marionnette-manipulateur, et aborda même le théâtre d’objet avec Młynek do kawy (Le Moulin à café, 1959) de Konstanty Ildefons Gałczyński. Ryl n’ignora pas, cependant, le répertoire pour adultes, donnant Le Médecin malgré lui (1954) de Molière, et de Juliusz Słowacki : Balladyna (1957) et Lilla Weneda (1966).

Henryk Ryl travailla avec les principaux plasticiens polonais (Ali Bunsch, Konstanty Mackiewicz, Wacław Kondek) et forma dans son théâtre de nombreux acteurs-manipulateurs actifs en Pologne jusqu’au milieu des années 1980.

(Voir Pologne.)