Marionnettiste, directrice, artiste, enseignant et auteur d’ouvrages sur la marionnette indienne. Meher Contractor (connu comme Meherbehn) fut une figure majeure de l’art de la marionnette indien, tant par son travail de création (dans un style abstrait en opposition au réalisme épique adopté en Inde sous l’influence de Sergueï Obraztsov) que par sa contribution au développement de la marionnette dans l’éducation. Formée à Londres, elle fut peintre, illustratrice de livres et dessinatrice de mode avant de devenir marionnettiste en 1952. En 1958, elle se rendit en voyage d’études auprès d’écoles tchécoslovaques qui utilisaient la marionnette dans leur enseignement et participa au 6ème Congrès de l’UNIMA et le 1er Festival international de marionnettes de Bucarest où Marjorie Batchelder McPharlin (États-Unis) l’encouragea dans cette voie.

Enseignante en arts plastiques à la Shreyas Foundation School d’Ahmedabad, Gujarat, elle commença alors à utiliser la marionnette à des fins éducatives, enseignant la fabrication de poupées avec toutes sortes de matériaux (chaussures, boîtes, sacs de papier ou objets de rebut) que les enfants pouvaient facilement manipuler. À la tête de la section consacrée aux marionnettes de l’Académie Darpana des arts du spectacle (Darpana Academy of Performing Arts, Ahmedabad), elle forma de nombreux marionnettistes indiens contemporains parmi lesquels Shri Mahipat Kavi, Bela Shodhan, Mansingh Zala, d’Ahmedabad, Dadi Pudumjee, de Dehli et Ratnamala Nori, de Hyderabad.

Outre sa contribution en tant que pédagogue, elle se distingua par son travail avec les ombres, dans le style de l’Andhra Pradesh (tolu bommalata), à partir du Râmâyana ou du Châh-nâmeh (Le Livre des rois) ou par ses créations avec des marionnettes à tiges.

Dans Various Types of Traditional Puppets of India (Différents types de marionnettes traditionnelles en Inde, 1968), Meher Contractor rassembla aussi d’importants documents sur les différentes traditions de marionnettes à tiges, marionnettes à gaine, marionnettes à fils et du théâtre d’ombres en Inde. Elle est également l’auteur d’ouvrages sur les marionnettes et l’éducation (Creative Drama in Education, 1984).

Très active au sein de l’UNIMA, dont elle fonda la section indienne (UNIMA India) en 1985, et dans la commission Asie-Pacifique de l’organisation, Meher Contractor eut un rôle essentiel dans le décloisonnement culturel des arts de la marionnette à la fois dans son pays et à l’étranger. En 1983, Meher Rustom Contractor recut le prix prestigieux de la Sangeet Natak Akademi Award pour sa contribution à la marionnette. Elle fut nommée Membre d’Honneur de l’UNIMA en 1992 au Congrès de Ljubljana, Slovénie.

(Voir Inde, Sangeet Natak Akademi Awards pour la marionnette.)