Historien et théoricien du théâtre de marionnettes, critique théâtral, dramaturge et universitaire polonais. Henryk Jurkowski est titulaire d’un doctorat (Institut d’Art de l’Académie polonaise des Sciences, 1969) et fut, de 1952 à 1972, responsable de la marionnette auprès du ministère de la Culture polonais, enseignant dans les écoles de marionnettes en Pologne, à Wrocław (1973-1981) ; doyen du département Marionnettes en 1975-1978 (voir Wydział Lalkarski we Wrocławiu), à Białystok (1980-2006 ; doyen du département Mise en scène des marionnettes en 1980-1984 ; vice-recteur de l’École nationale supérieure de Théâtre à Varsovie, responsable du département Marionnettes en 1990-1994 (voir Akademia Teatralna w Białymstoku).
Il enseigna, en tant que professeur invité dans les écoles de marionnette de Charleville-Mézières, Séville, Sofia, Londres, Stuttgart et Prague et donna de nombreux cours en France, en Espagne, au Royaume-Uni, au Mexique et en Russie. En Pologne, conseiller littéraire de nombreux théâtres et d’émissions télévisées pour enfants (1974-1976), metteur en scène invité de quelques théâtres et à la télévision, il fut le rédacteur en chef de la revue Teatr Lalek (Théâtre de Marionnettes) en 1969-1970. Parmi ses œuvres pour marionnettes, certaines ont connu le succès : Ludowa szopka polska (Nativité populaire polonaise, 1969), Tyrptyk staropolski : Juryta i Holofernes, Syn marnotrawny, Męczeństwo świętej Doroty (Triptyque vieux-polonais : Judith et Holopherne, Le Fils prodigue, Le Martyre de sainte Dorothée, 1972).
Henryk Jurkowski a été de 1959 à 1992 membre du présidium (ultérieurement comité exécutif) de l’UNIMA, dont il fut secrétaire général de 1972 à 1980. Son mandat fut marqué par la restructuration de l’Union, par la création d’une publication (L’Information de l’UNIMA) et par la mise en place de commissions spécialisées. Cofondateur de l’Institut international de la Marionnette à Charleville-Mézières, il fut vice-président (1980-1984), puis président (1984-1992) et enfin président honoraire de l’UNIMA (1992).
Il est l’auteur de nombreux livres, essais et articles sur l’art de la marionnette, rédigés en plusieurs langues, dont les plus importants sont : Histoire du Théâtre de Marionnettes en Europe (en polonais), vols. 1-3, Varsovie, PIW, 1970-1984 (vols. 1-2, Lublin, Teatr im. Andersena, 2014) ; Aspects of Puppet Theatre. A Collection of Essays, Londres, Puppet Centre Trust, 1988 (esthétique et sémiotique de la marionnette moderne) ; Écrivains et Marionnettes, quatre Siècles de Littérature dramatique en Europe, Charleville-Mézières, Institut international de la Marionnette, 1991 (première étude consacrée aux textes dramatiques pour marionnettes) ; A History of European Puppetry, vols. 1 et 2, Lewiston, The Edwin Mellen Press, 1996 et 1998 ; Métamorphoses. La Marionnette au XXe siècle, Charleville-Mézières, Institut international de la Marionnette, 2000, deuxième éd. revue et augmentée, Montpellier, Editions L’Entretemps, Institut international de la Marionnette, 2008 ; Antologia klasycznych tekstów teatru lalek (Anthologie des Textes dramatiques classiques pour Marionnettes), vols. 1-3, Wrocław, PWST Wydział Lalkarski, 1999-2003 ; Aktor w roli demiurga (L’Acteur dans un Rôle de Démiurge), Warszawa, Akademia Teatralna im. Aleksandra Zelwerowicza, 2006 ; Przemiany ikonosfery. Wizualny kontekst sztuki teatru (Changements d’Iconosphere. Le Contexte visuel de l’Art du Théâtre), Wrocław, Wydawnictwo Uniwersytetu Wrocławskiego, 2009 ; Materiał jako wehikuł treści rytuału (Le Matériau comme Véhicule du Contenu du Rituel), Warszawa, Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego, 2011.
Henryk Jurkowski fut conseiller scientifique de l’Encyclopédie mondiale du Théâtre contemporain (1994-1999), et rédacteur en chef de l’Encyclopédie mondiale des Arts de la Marionnette de l’UNIMA (1994 à 2002).
Henryk Jurkowski est décédé le 3 janvier 2016, à Varsovie.
(Voir Pologne.)