Marionnettiste et metteur en scène français. Fils d’un marchand de jouets spécialisé dans la vente de guignols, Robert Desarthis manifesta très jeune une passion pour les marionnettes et en joua dès l’âge de six ans dans un petit castelet, place d’Italie à Paris. À treize ans, il était capable de remplacer Gaston Cony à l’exposition du concours Lépine et devint professionnel deux ans plus tard. En 1930, il fonda sa première compagnie, le Théâtre Guignolia, qui obtint la concession du théâtre du parc Montsouris à Paris avec une programmation innovante pour l’époque : revues, ballets, et farces de Catulle Mendès en marionnettes à gaine.

En 1933, la concession du castelet du jardin du Luxembourg fut mise en concours : le jeune Desarthis l’emporta. Le théâtre dut être reconstruit : Marcel Temporal, architecte et marionnettiste, fut choisi. Les deux hommes allaient créer un lieu à la conception et à la production très modernes : en béton, avec une cage de scène autorisant toutes les formes de manipulation et une machinerie développée. Des pièces à grand spectacle, adaptées de titres célèbres : Don Quichotte, Michel Strogoff … ou de contes : Le Petit Poucet, Ali-Baba …y rencontrèrent un vif succès. Le travail de Desarthis fut récompensé par une médaille d’or au Festival international de marionnettes de l’exposition Arts et Techniques de Paris en 1937.

Ouvert aux nouvelles expériences, Robert Desarthis fut aussi l’un des premiers à concevoir des marionnettes pour les vitrines de Noël des grands magasins parisiens dès 1935. En pionnier, il joua pour la toute récente télévision en 1938.

Au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, il dut faire réparer son théâtre saccagé et y poursuivit son activité jusqu’à sa mort. Son fils, François-Claude, formé au sein de l’entreprise familiale, prit alors sa suite au théâtre du jardin du Luxembourg.

(Voir France.)