Marionnetiste, enseignante et auteur américaine. Marjorie Batchelder commença à s’intéresser aux marionnettes en 1928, alors qu’elle enseignait les arts plastiques dans une école supérieure féminine de Floride. Elle fit la connaissance de Paul McPharlin (1904-1948) en 1930 et peu après elle partit enseigner à l’Ohio State University à Colombus, ne faisant que de rapides incursions à Detroit pour voir les derniers spectacles de McPharlin.

Marjorie Batchelder commença à employer des marionnettes à fils, et elle obtint son Master of Arts avec sa version de The Birds (Oiseaux, 1934) d’Aristophane. En 1934, les marionnettes à tiges étaient pratiquement inconnues en Amérique. Or l’un des livres que Paul McPharlin publia à cette époque fut la traduction des Notes du marionnettiste de Petrouchka de Nina Simonovitch-Efimova sous le titre Adventures of a Russian Puppet Theatre (Aventures d’un théâtre de marionnettes russe). Intéressée et intriguée par l’emploi de la marionnette à tiges, elle opposa celle-ci à un modèle à gaine dans deux spectacles montés avec ses étudiants : Columbine’s Birthday (L’Anniversaire de Colombine) et Saint George and the Dragon, présentés à la Puppetry Conference de 1936. Dans le genre, sa meilleure production est The Death of Tintagiles (La Mort de Tintagiles) de Maurice Maeterlinck.

En 1937, Marjorie Batchelder fonda, entre autres avec Paul McPharlin, les Puppeteers of America dont elle fut la présidente en 1939. Pour répondre au besoin de communication des adhérents, qui jusque-là n’avaient que l’International Yearbook of Puppets à leur disposition, un bulletin, le Grapevine Telegraph, fut créé. Marjorie Batchelder en assura la rédaction en chef de 1943 (départ de P. McPharlin sous les drapeaux) à 1947.

Les services spéciaux de l’armée lui commandèrent un livre présentant les bénéfices thérapeutiques apportés aux grands blessés par la marionnette ; il en résulta The Puppet Theatre Handbook (New York, Harper & Bros., 1947). La même année, elle épousa, après dix-huit années d’expériences parallèles, Paul McPharlin qui devait mourir quelques mois plus tard. Il laissait inachevé son grand œuvre, The Puppet Theatre in America, dont elle fit publier, en 1949, une édition mise à jour, puis augmentée par elle en 1969.

En 1952, Marjorie Batchelder s’installa à Santa Fe pour enseigner à l’University of New Mexico et à la New Mexico Highlands University. Elle poursuivit son travail de promotion de la marionnette. Ainsi, elle assista au premier festival de l’Unina à Bucarest en 1958 et, en 1963, elle reçut une bourse Fulbright pour enseigner l’art de la marionnette en Inde.

Elle est également l’auteur de Rod-Puppets and the Human Theatre (Columbus, Ohio, Ohio State University Press, 1947) qui est sa thèse dedoctorat en philosophie (1942), et, avec Virginia Lee Comer, de Puppets and Plays (New York, Harper, 1956).

(Voir États-Unis d’Amérique.)